<\/span><\/h3>\nAqu\u00ed se explora los antecedentes de esta industria y sus tendencias hist\u00f3ricas, incluyendo las innovaciones importantes que tuvieron lugar y los individuos que las llevaron a cabo.<\/p>\n
\nAunque las formas primitivas de venta al por mayor pueden haber existido desde las primeras civilizaciones urbanas de Oriente Medio, los primeros verdaderos mayoristas y distribuidores del mundo fueron probablemente los antiguos fenicios. Como los holandeses y los brit\u00e1nicos despu\u00e9s de ellos, este pueblo marinero construy\u00f3 una civilizaci\u00f3n basada casi enteramente en el comercio. Desde la antigua Gran Breta\u00f1a hasta Judea, los fenicios transportaban y comerciaban con las mercanc\u00edas del mundo antiguo. Para la \u00e9poca de los romanos, el comercio se hab\u00eda vuelto a\u00fan m\u00e1s extenso geogr\u00e1ficamente. Seg\u00fan M. P. Charlesworth en Trade-Routes and Commerce of the Roman Empire, los hombres de negocios romanos hab\u00edan viajado a Irlanda y se hab\u00edan desplazado hasta el borde del Mar B\u00e1ltico, hab\u00edan establecido contacto con los escitas de la pen\u00ednsula de Crimea, hab\u00edan realizado transacciones con los comerciantes chinos m\u00e1s all\u00e1 de la solitaria Torre de Piedra de Tashkurgan, hab\u00edan comerciado en los mercados de la India e intercambiado bienes con los et\u00edopes.<\/p>\n
A diferencia de los modernos mayoristas, estos primeros comerciantes rara vez se especializaron. Sal\u00edan de Roma llevando consigo cualquier mercanc\u00eda que pensaban que tendr\u00eda demanda en otros lugares y la cambiaban en alg\u00fan mercado lejano por otro producto que se pod\u00eda esperar que produjera beneficios en Roma o que se pod\u00eda comerciar en otros lugares por otro producto m\u00e1s. El comercio continu\u00f3 de la misma manera durante siglos. En el siglo XVIII los traficantes de esclavos operaban de manera similar, comprando existencias de telas y joyas baratas en Inglaterra, intercambi\u00e1ndolas por esclavos en \u00c1frica, revendiendo esos esclavos con un beneficio sustancial en Am\u00e9rica, y comprando luego algod\u00f3n y otros productos para revenderlos en el mercado interno con beneficios a\u00fan mayores.<\/p>\n
Aunque todas las profesiones comerciales contempor\u00e1neas descendieron de estos primeros comerciantes, las que m\u00e1s se asemejaban a ellos, seg\u00fan James E. Vance, Jr., en The Merchant’s World: La geograf\u00eda del comercio al por mayor, eran los mayoristas. La venta al por mayor fue la fuerza impulsora de la expansi\u00f3n de la econom\u00eda mercantil, abriendo nuevos continentes y empujando a las zonas fronterizas. No es sorprendente que el arte de la venta al por mayor se perfeccionara en las nuevas naciones de Am\u00e9rica del Norte. <\/p>\n
Enfrentados a poblaciones dispersas y poco diseminadas, pero deseosos de alcanzar un nivel de vida comparable al que disfrutaban sus hermanos europeos, los norteamericanos organizaron un eficiente sistema de comercio al por mayor a gran escala que Vance clasific\u00f3 entre los logros m\u00e1s destacados de los norteamericanos durante el siglo XIX. Este sistema era inexistente en Europa, donde la creciente demanda de productos especializados anterior a la Revoluci\u00f3n Industrial se satisfac\u00eda en gran medida con el aumento del n\u00famero de artesanos locales. Las diferentes condiciones de Am\u00e9rica del Norte condujeron en cambio a una expansi\u00f3n del comercio. Las clases medias relativamente grandes de peque\u00f1os comerciantes, peque\u00f1os fabricantes y profesionales se elevaron r\u00e1pidamente para satisfacer las demandas de los fronterizos de nuevos productos. Estos comerciantes enviaban mercanc\u00edas al interior y a menudo establec\u00edan ramas de la familia cerca de la frontera para asegurar que el comercio fuera eficiente y rentable.<\/p>\n
Durante la Revoluci\u00f3n Industrial, la venta al por mayor que hab\u00eda surgido de las condiciones peculiares de Am\u00e9rica del Norte se convirti\u00f3 en una necesidad econ\u00f3mica para todas las naciones industrializadas. La producci\u00f3n estaba muy concentrada. Las cantidades de productos manufacturados necesarios superaron con creces los niveles alcanzados por los peque\u00f1os fabricantes y artesanos del pasado. La demanda, por otra parte, se dispers\u00f3 por toda la naci\u00f3n, incluso en todo el mundo. Inevitablemente, surgieron mayoristas en Inglaterra, Alemania y Francia, as\u00ed como en Am\u00e9rica del Norte, para satisfacer las demandas de los consumidores de los productos de la nueva era. Con la proliferaci\u00f3n de los productos, surgi\u00f3 la especializaci\u00f3n y naci\u00f3 la moderna venta al por mayor.<\/p>\n
La venta al por mayor era un componente esencial de la econom\u00eda industrial. Los mayoristas vinculaban a los compradores y los vendedores, a\u00f1adiendo valor econ\u00f3mico a trav\u00e9s de un desempe\u00f1o eficiente de la venta y la distribuci\u00f3n f\u00edsica. Al vender de manera eficiente, los mayoristas hicieron posible que incluso los peque\u00f1os fabricantes llegaran a los clientes y ayudaron a todos los fabricantes a llegar a mercados m\u00e1s distantes. Como v\u00ednculo entre el productor y el cliente, los mayoristas estaban mejor equipados para realizar muchas funciones de comercializaci\u00f3n cruciales, como la introducci\u00f3n de nuevos productos, la comercializaci\u00f3n en las tiendas, el apoyo a las ventas, la toma y procesamiento de pedidos, el servicio de atenci\u00f3n al cliente, la capacitaci\u00f3n, la tramitaci\u00f3n de devoluciones y la soluci\u00f3n de problemas. Otros servicios valiosos que el mayorista pod\u00eda proporcionar eran el almacenamiento local, los env\u00edos consolidados con los pedidos de muchos proveedores y los plazos de entrega m\u00e1s cortos. Todos estos factores pusieron un enorme poder en manos del mayorista, poder que ayud\u00f3 a la industria a crecer r\u00e1pidamente, a menudo a un ritmo que super\u00f3 las tasas generales de crecimiento econ\u00f3mico y demogr\u00e1fico del pa\u00eds. Tambi\u00e9n impulsaron un movimiento creciente hacia la integraci\u00f3n y la consolidaci\u00f3n, movimiento que ya estaba en marcha a mediados del siglo XX, a medida que los exitosos mayoristas regionales ampliaban su alcance, adquir\u00edan otros mayoristas y establec\u00edan lazos m\u00e1s fuertes con los fabricantes y los puntos de venta al por menor.<\/p>\n
En el decenio de 1970, la industria de la venta al por mayor se expandi\u00f3 m\u00e1s r\u00e1pidamente que la econom\u00eda general en varios pa\u00edses. Las estad\u00edsticas canadienses muestran que el crecimiento anual de la porci\u00f3n del producto interno bruto (PIB) correspondiente a la venta al por mayor, en d\u00f3lares constantes de 1986, fue en promedio del 4,5% anual entre 1971 y 1981, en comparaci\u00f3n con el 3,8% de la econom\u00eda canadiense en su conjunto. El primer retroceso real para los mayoristas no se produjo hasta la recesi\u00f3n de 1981-1982, cuando las ventas, el empleo y el n\u00famero de establecimientos disminuyeron en relaci\u00f3n con los niveles del a\u00f1o anterior. Para sobrevivir a la recesi\u00f3n, muchos mayoristas se reestructuraron, dejaron caer l\u00edneas de productos marginales, redujeron el personal y cerraron almacenes. La consolidaci\u00f3n se intensific\u00f3 a medida que las empresas m\u00e1s grandes se com\u00edan a las m\u00e1s peque\u00f1as.<\/p>\n
Esta reestructuraci\u00f3n hizo a los mayoristas a\u00fan m\u00e1s competitivos durante los a\u00f1os de auge de mediados de los 80. El crecimiento del comercio al por mayor se aceler\u00f3 a un promedio anual del 8,6% en el Canad\u00e1. Esto se compar\u00f3 con el 4,3% de la econom\u00eda canadiense en su conjunto. Para 1988, la participaci\u00f3n de la industria canadiense de venta al por mayor en su PIB total hab\u00eda aumentado al 5,5%, una tasa de crecimiento igual a la de la mayor\u00eda de las dem\u00e1s econom\u00edas principales. El crecimiento se desaceler\u00f3 a finales de la d\u00e9cada pero continu\u00f3 a un ritmo superior al 2 por ciento hasta 1994.<\/p>\n
Con el inicio de la recesi\u00f3n a finales del decenio de 1980, los gastos volvieron a disminuir, mientras que las fusiones, consolidaciones y reestructuraciones volvieron a aumentar. De 1987 a 1993, el n\u00famero de empresas mayoristas de EE.UU. disminuy\u00f3 de 364.000 a s\u00f3lo 280.000, una ca\u00edda del 25 por ciento. Las empresas mayoristas no s\u00f3lo sufrieron la reducci\u00f3n de la demanda general, sino tambi\u00e9n la creciente competencia de los canales alternativos de distribuci\u00f3n, como los clubes de almacenes y las tiendas de descuento. Estas presiones adicionales pueden haber explicado los acelerados ajustes y la reestructuraci\u00f3n de la industria. Para 1992, los canales alternativos de distribuci\u00f3n – ventas directas del fabricante al minorista, clubes de almacenes, tiendas de descuento y tiendas de centros de hogar – representaban el 24 por ciento del mercado mayorista.<\/p>\n
A mediados de la d\u00e9cada de 1990, la industria del comercio al por mayor sigui\u00f3 desempe\u00f1ando un papel vital en la distribuci\u00f3n mundial. La industria estadounidense por s\u00ed sola registr\u00f3 ventas de aproximadamente 2,3 billones de d\u00f3lares en 1996, frente a los 2,2 billones de 1995. Sin embargo, en t\u00e9rminos reales, los mayoristas hab\u00edan ganado poco terreno desde 1988, aunque las bajas tasas de inflaci\u00f3n hab\u00edan beneficiado el crecimiento de la industria. En 1997, las 10 principales empresas del sector registraron unas ventas combinadas de unos 136.300 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
Los acuerdos directos entre fabricantes y minoristas constituyeron el desaf\u00edo m\u00e1s formidable para la industria a mediados y finales del decenio de 1990. Estos acuerdos generalmente tomaron la forma de alianzas estrat\u00e9gicas entre los fabricantes y las principales cadenas de tiendas minoristas, clubes de almacenes, tiendas de descuento y tiendas de centros de atenci\u00f3n al hogar. Otros canales alternativos inclu\u00edan la venta por correo, la venta por cat\u00e1logo y la venta directa del fabricante al usuario industrial o del minorista a los usuarios industriales.<\/p>\n
Otro factor que contribuy\u00f3 a la erosi\u00f3n de la posici\u00f3n del mayorista dentro de la cadena de suministro fue la desregulaci\u00f3n y el aumento de la eficiencia de la industria del transporte. La desregulaci\u00f3n redujo los costos, mientras que las nuevas tecnolog\u00edas inform\u00e1ticas facilitaron el seguimiento y la programaci\u00f3n precisos, as\u00ed como la toma y el procesamiento de pedidos. Con empresas de transporte como United Parcel Service que garantizaban la entrega en cualquier parte del mundo en 48 horas, los proveedores pod\u00edan permitirse f\u00e1cilmente eludir a los distribuidores y hacer env\u00edos directamente a los clientes. Adem\u00e1s, los avances tecnol\u00f3gicos hicieron posible que los clientes introdujeran pedidos a trav\u00e9s del intercambio electr\u00f3nico de datos, eliminando la necesidad de que el distribuidor tomara los pedidos. El software de consolidaci\u00f3n de carga y los nuevos y sofisticados sistemas de manipulaci\u00f3n de materiales redujeron la necesidad de disponer de existencias locales.<\/p>\n
En 2007, la industria de la venta al por mayor estaba valorada en 4,2 billones de d\u00f3lares, lo que supone un aumento de casi el 50% con respecto a los 2,9 billones de d\u00f3lares de 2003. La consolidaci\u00f3n que comenz\u00f3 a finales del siglo XX continu\u00f3 a lo largo del primer decenio del siglo XXI, debido en gran parte a la globalizaci\u00f3n, el comercio electr\u00f3nico y las cuestiones de costos. Sin embargo, una tendencia m\u00e1s reciente fue la de que empresas m\u00e1s peque\u00f1as y m\u00e1s regionales se fusionaran, con el fin de reclamar y servir a un determinado nicho, en lugar de competir con las grandes corporaciones. Los mayoristas ofrec\u00edan a sus clientes flexibilidad, respuesta r\u00e1pida, servicio constante, as\u00ed como disponibilidad local. Debido a ello, el empleo en general se mantuvo saludable. El empleo total en la industria creci\u00f3 en 2007 por cuarto a\u00f1o consecutivo, hasta alcanzar los 5,2 millones de personas en los Estados Unidos.<\/p>\n
La recesi\u00f3n econ\u00f3mica de 2008-2009 afect\u00f3 a la industria de la venta al por mayor en los Estados Unidos, con m\u00e1s de 370.000 puestos de trabajo en este sector recortados entre 2007 y 2012, seg\u00fan la Oficina del Censo de los Estados Unidos.<\/p>\n