Historia de la Industria Ganadera

Historia de la Industria o Sector Ganadero

La industria ganadera, en la que los ganaderos y rancheros crían y venden ganado para el consumo, ha sido una parte sustancial de la economía agrícola de los Estados Unidos desde el siglo XIX. Aunque el ganado no es originario del hemisferio occidental, las razas domesticadas fueron traídas al Nuevo Mundo a principios del proceso de asentamiento y colonización europea. Útil para la carne, la leche y el cuero que producen, el ganado requiere grandes cantidades de pastos, que eran abundantes tanto en América del Norte como en América del Sur. En consecuencia, el ganado prosperó en América y fue una importante fuente de alimentos para los primeros asentamientos coloniales. Con el tiempo se desarrolló una industria expansiva y lucrativa en torno a la producción de carne de vacuno y otros productos derivados del ganado. A medida que la industria ganadera se expandió en los Estados Unidos, los ganaderos buscaron nuevos pastizales en los que alimentar a sus rebaños y, en el proceso, ayudaron a impulsar la expansión del oeste de la nación. El aumento de la competencia extranjera y la reducción de la demanda por motivos de salud redujeron el tamaño de la industria ganadera estadounidense después de principios de los años noventa, pero la industria siguió siendo un elemento importante del sector agrícola de la nación a principios del siglo XXI.

Cristóbal Colón (1451-1506) introdujo el ganado en el Nuevo Mundo en 1494, en su segundo viaje al Nuevo Mundo. Los primeros colonos ingleses trajeron ganado a Jamestown, Virginia, en 1611 y a la colonia de Plymouth en 1624. La mayoría de este ganado era Shorthorn inglés, una raza utilizada para producir tanto carne como productos lácteos. Los pioneros que viajaban al oeste a menudo utilizaban bueyes para tirar de las carretas y para arar, y a menudo también arreaban ganado a lo largo del viaje. En aquella época, se permitía al ganado vagar libremente para alimentarse de pasto y otra vegetación silvestre, que abundaba en las tierras en gran parte no cultivadas y no colonizadas. Aunque el ganado se mantenía en todas las colonias británicas de América del Norte, prosperaba en el Sur, donde el clima cálido permitía disponer de forraje durante todo el año. El ganado también prosperó en las colonias españolas de lo que se convertiría en Texas y el suroeste americano. Aunque estos primeros colonos criaron y mantuvieron ganado para la producción de alimentos, era una producción de subsistencia no destinada a la venta y el beneficio. El ganado vagaba libremente, lo que llevó a la mezcla de varias razas de ganado.

Mientras tanto, en Inglaterra, en el siglo XVIII, el agrónomo Robert Bakewell (1725-95) comenzó a criar ganado de forma selectiva para producir animales más grandes con carne de mayor calidad. Este fue el comienzo de la moderna industria ganadera. Con el tiempo, los agricultores de Inglaterra y del extranjero comenzaron a seguir el ejemplo de Bakewell, criando ganado selectivamente para tratar de aumentar la cantidad o la calidad de sus productos ganaderos o para producir ganado más resistente y mejor adaptado a su zona geográfica. A medida que mejoraba la calidad del ganado, se empezó a vender más carne de vacuno y productos lácteos con fines de lucro, y la industria ganadera creció en las ricas tierras agrícolas del medio oeste americano a finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Tras la conclusión de la Guerra Civil Americana (1861-65), la demanda de carne de vacuno fue alta. La producción ganadera en el Medio Oeste y el Este de la nación habían sido devastados durante los combates. El ganado de corral había proliferado en Texas, una zona relativamente remota e inestable con extensas praderas. Por lo tanto, después de la guerra, los veteranos confederados que eran experimentados jinetes pero que estaban sin trabajo comenzaron a acorralar el valioso y salvaje ganado de Texas. Fue durante este tiempo que el vaquero surgió en el Oeste Americano. Los vaqueros se encargaban de recoger el ganado y trasladarlo de un lugar a otro para que pastaran en tierras públicas. También organizaron largos viajes de ganado, en los que el ganado era conducido a los depósitos del ferrocarril para su envío a los mercados del este para su sacrificio y venta. En el decenio de 1880 la era de las conducciones de ganado disminuyó rápidamente a medida que las redes ferroviarias se expandían a zonas anteriormente remotas y el aumento de los asentamientos reducía la capacidad de los vaqueros de trasladar el ganado a grandes distancias por tierras abiertas.

Como los desplazamientos de ganado a larga distancia terminaron a finales del siglo XIX, se crió más ganado en ranchos privados. A principios del siglo XX, el aumento de los asentamientos en el oeste, la mayor regulación gubernamental, una serie de sequías y la prolongada recesión económica de la Gran Depresión (1929-39) condujeron a un período de dificultades para los ganaderos de la nación. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial (1941-45), la prosperidad sin precedentes y el aumento de los ingresos dieron lugar a una demanda de carne de vacuno e impulsaron la industria ganadera de los Estados Unidos. Este crecimiento benefició desproporcionadamente a los propietarios de grandes ranchos, que pudieron utilizar su tamaño para reducir los costos y aumentar las ganancias. A medida que los grandes productores de ganado prosperaron, compraron muchos de sus competidores más pequeños e invirtieron más en tecnología que mejoró la salud de su ganado y la calidad de la carne de vacuno que producían.

A finales del siglo XX, la producción de carne de vacuno se había sistematizado mucho en los Estados Unidos. El ganado tenía que ser criado y engordado y luego enviado a los mataderos para su procesamiento; los distribuidores vendían y transportaban la carne a los supermercados y restaurantes para su venta al por menor a los consumidores. Como resultado del aumento de la eficiencia de esas operaciones, la producción de ganado en el decenio de 1990 fue el mayor contribuyente a la agricultura estadounidense, con ventas de más de 30.000 millones de dólares sólo en 1995. Durante este período, los Estados Unidos fueron el principal exportador de carne de vacuno y productos de ganado, en segundo lugar después de la Argentina. Sin embargo, a partir de mediados de la década de 1990, la producción de ganado en los Estados Unidos comenzó un declive de 20 años. Los Estados Unidos quedaron por detrás de la India, el Brasil y China en lo que respecta al número total de ganado criado, pero en 2010 era el mayor productor mundial de carne de vacuno.

Revisor de hechos: Marck