Historia del Sector o Industria Minera

Historia de la Industria Minera en América

En los Estados Unidos, la industria minera comprende una variedad de operaciones -la mayoría de ellas a gran escala- para extraer energía (petróleo, gas y carbón), metales preciosos como el oro y el cobre, y otros materiales geológicos valiosos de la tierra. Históricamente, la minería ha sido responsable de impulsar el crecimiento demográfico y la expansión económica en ciertas zonas del país, como durante la fiebre del oro en California en 1849. La minería es también una importante fuente de materiales utilizados para producir energía para la fabricación, el transporte y la vida diaria en los Estados Unidos.

La evidencia sugiere que ya en el año 1000 CE el pueblo Hopi de América del Norte excavó para obtener carbón, que quemaron para hornear cerámica de arcilla. Varios cientos de años más tarde, los exploradores europeos se vieron atraídos al Nuevo Mundo (el nombre que dieron a las Américas) por la perspectiva de las riquezas minerales. Sin embargo, la minería no comenzó en serio en América del Norte hasta el siglo XIX, cuando los descubrimientos de minerales, en particular de oro en California, provocaron una serie de «prisas» mineras. La fiebre del oro de California de 1849 es quizá la más famosa de ellas y se le atribuye no sólo la generación de más de 14.000 millones de dólares (en dólares de los EE.UU. de 2010) en riqueza mineral en los primeros cinco años de la fiebre, sino también el crecimiento de la población de California y la aceleración de su admisión como el trigésimo primer estado de la Unión. En el Territorio de Dakota (que más tarde se convirtió en los estados de Dakota del Norte y Dakota del Sur), la fiebre del oro de Black Hills comenzó en 1874 y alcanzó su punto máximo en 1876 cuando un grupo de buscadores descubrió grandes depósitos de oro en la ciudad de Lead. Establecieron un reclamo llamado Homestake, que se convirtió en la mayor mina de oro de América del Norte.
A principios del siglo XX, la prospección de oro y plata en el oeste de los Estados Unidos condujo al descubrimiento de depósitos de otros metales como cobre, plomo y hierro. Estados como Montana, Arizona y, más tarde, Alaska se convirtieron en importantes proveedores de cobre tanto en los Estados Unidos como a nivel mundial. En el siglo XXI los Estados Unidos siguieron siendo un importante proveedor de cobre. A partir de 2012, la nación fue el cuarto mayor productor de cobre del mundo, generando 1,15 millones de toneladas métricas de cobre, o alrededor de 9.000 millones de dólares.

Desde finales del siglo XVIII, la minería del carbón ha sido económicamente vital para la región de los Apalaches, especialmente en Pensilvania, Virginia Occidental y el este de Kentucky. La extracción de petróleo y gas es frecuente y una importante fuente de empleo en Texas, Oklahoma, Luisiana y la formación Bakken (una formación rocosa subterránea situada en Dakota del Norte, Montana y partes del oeste de Canadá). Estas fuentes de energía natural también son vitales para la economía de los Estados Unidos en general. Según un informe de 2012 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, más del 90 por ciento del carbón extraído cada año en los Estados Unidos es utilizado por la industria de la energía eléctrica de los Estados Unidos, produciendo el 37 por ciento de la electricidad en los Estados Unidos. También según el informe, durante el período de cinco años que finaliza en 2012, hubo un aumento del 26,4 por ciento en el número de empresas de minería, canteras y extracción de petróleo y gas en los Estados Unidos. Estas actividades generaron 555.200 millones de dólares de 2007 a 2012 y dieron empleo a 903.641 trabajadores.

Revisor de hechos: Marck