Historia del Sector o Industria Papelera

Historia de la Industria Papelera en América

La industria papelera de los Estados Unidos es responsable de producir papel y productos relacionados con la pulpa de madera o el papel reciclado. La industria, que en su día fue uno de los principales empleadores de los trabajadores estadounidenses, decayó en el siglo XXI, sobre todo porque las empresas optaron por pasar a la «eliminación del papel» mediante el cambio al correo electrónico y otras formas de comunicación digital para reducir los costos. Aun así, en 2012 se fabricaron en los Estados Unidos 82 millones de toneladas de productos de papel y pasta de papel, y las fábricas de papel siguen siendo una parte importante de algunas economías rurales, en particular en Nueva Inglaterra.

En 1690 se construyó la primera fábrica de papel de las colonias americanas en Germantown, Pensilvania. Fue construida a orillas del Arroyo Monoshone por William Rittenhouse, un fabricante de papel formado en Alemania y uno de los primeros alemanes en establecerse en el Nuevo Mundo. Su ambición era hacer papel blanco fino con la materia prima de los trapos. Durante la Revolución Americana (1775-83), el molino de Rittenhouse donó papel para folletos y periódicos. El papel también se usó para hacer guata para armas y cartuchos usados en la guerra.

Las fábricas de papel surgieron para satisfacer las demandas de un mercado creciente. Nuevas fábricas prosperaron cerca de ciudades y pueblos que tenían un abundante suministro de trapos. Un montón de «traperos» peinaron las ciudades en busca de materia prima para los fabricantes de papel. Con el tiempo, el suministro de trapos utilizados para fabricar papel se agotó y los fabricantes de papel comenzaron a buscar materiales alternativos. El 14 de enero de 1863, el Boston Weekly Journal se convirtió en el primer periódico estadounidense impreso en papel hecho con pulpa de madera molida.
A medida que Estados Unidos crecía en tamaño, también lo hacía la industria del papel. La tecnología se mantuvo al ritmo de la necesidad de una producción más rápida. La primera máquina práctica para fabricar papel fue inventada en 1798 por el francés Nicholas Louis Robert (1761-1828), y la primera máquina de hoja continua se utilizó en 1817. En esa época se utilizaron como materia prima la paja y la madera, y la velocidad de la máquina aumentó considerablemente, lo que permitió fabricar papel en dimensiones más largas y más amplias.

A fines del decenio de 1990, los Estados Unidos y el Canadá eran los mayores productores de pasta, papel y productos de papel del mundo. La industria papelera de los Estados Unidos generaba aproximadamente el 1 por ciento del ingreso nacional de los Estados Unidos, y sólo en la industria del papel se empleaban 750.000 trabajadores. Hacia finales del siglo XX, los conservacionistas se preocuparon por el impacto de la producción de papel en el medio ambiente. Como las fábricas de papel a menudo ensuciaban el suministro de agua y destruían la vida silvestre, la industria se fijó el objetivo de recuperar el 50 por ciento de todo el papel usado mediante el reciclaje para finales del siglo XX. Para 1999 parecía que esta estimación era baja, y se recuperó para el reciclaje el doble de papel que se envió a los vertederos. Para 2009, la tasa de recuperación de papel de los EE.UU. se estimó en alrededor del 63 por ciento.

A finales del siglo XX, los comentaristas sugirieron que a medida que la tecnología digital proliferara en los Estados Unidos, el uso de papel disminuiría. Aunque al principio sus predicciones parecían exageradas, en la década de 2000 se hizo evidente una disminución del consumo de papel. Entre 2006 y 2009 el consumo total de papel en América del Norte disminuyó en un 24%. Aun así, las comunidades de Massachusetts y otros estados de Nueva Inglaterra siguieron dependiendo de las fábricas de papel y las industrias de apoyo, como la de la madera, como principales fuentes de empleo.

Revisor de hechos: Marck