Historia del Sector o Industria de las Energías Renovables

Historia de la Industria de las Energías Renovables en América

La industria de la energía renovable en los Estados Unidos incluye compañías que aprovechan los recursos de regeneración natural como el viento, el sol, el agua y el calor geotérmico para producir energía. Históricamente el país ha dependido de recursos «térmicos» no renovables como el carbón y el gas natural para satisfacer sus necesidades energéticas, complementándolos con energía hidráulica y nuclear en el siglo XX. La preocupación por las consecuencias económicas de la disminución de los suministros de carbón y gas, junto con la preocupación por los costos ambientales y humanos de la minería y la energía nuclear, han dado lugar a un aumento de las inversiones del gobierno y las empresas privadas en alternativas.

Las centrales hidroeléctricas producen el mayor porcentaje de energía renovable de los Estados Unidos, generando alrededor del 7 por ciento de la electricidad del país. Si bien la energía hidroeléctrica es una de las fuentes de electricidad más baratas, su generación es limitada debido a la necesidad de contar con ríos apropiados en los que colocar las presas necesarias. El noroeste (donde se encuentra la presa de Grand Coulee), el valle de Tennessee y el valle del río Colorado cuentan con importantes presas hidroeléctricas, y estas zonas se benefician económicamente de las industrias que las presas apoyan.

Los recursos de vapor y agua caliente que pueden ser utilizados para la energía hidrotermal están más fácilmente disponibles en ALaska, Hawai y el oeste de los Estados Unidos. Las bombas geotérmicas, sin embargo, pueden ser utilizadas en todo el país. Con el crecimiento de la tecnología geotérmica, las estimaciones sugieren que la producción de electricidad aumentará de los 17.000 millones de kilovatios-hora producidos en 2011 a 56.000 millones para 2040.

La caída de los precios de las palas y las turbinas ha hecho que la energía eólica sea cada vez más competitiva en los Estados Unidos. Según la Asociación Americana de Energía Eólica, la industria eólica de Estados Unidos creció un 28 por ciento en 2012, convirtiéndolo en el segundo país más grande del mundo (detrás de China) en términos de capacidad eólica. Al igual que la energía hidroeléctrica, la energía eólica está necesariamente limitada por la presencia de fuertes vientos que se producen regularmente para alimentar las turbinas. Partes de Alaska, la Montaña Oeste, la mayoría de las Grandes Llanuras y los Apalaches tienden a ser los mejores sitios para la producción de energía eólica. Estos recursos están situados lejos de los centros de carga y requieren de la inversión en líneas de energía de larga distancia para su plena explotación. El Crédito Fiscal para la Producción, que proporciona un subsidio a los operadores de parques eólicos de 2,3 centavos por kilovatio hora durante los primeros 10 años de un proyecto, se promulgó en 1992 para fomentar el desarrollo de las centrales eólicas. Sin embargo, las batallas políticas sobre las fuentes de energía renovable dieron lugar a que el crédito fiscal sólo se renovara periódicamente, lo que provocó que la inversión en energía eólica tuviera un ciclo ascendente y descendente. Así, a principios de la década de 2010 la energía eólica suministró sólo alrededor del 1 por ciento de la electricidad de los Estados Unidos. Sin embargo, la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA) estima que la generación de electricidad a partir del viento contribuirá con el 4,5 por ciento de la generación total de electricidad para el año 2015.

Durante gran parte de su historia en los Estados Unidos, la energía solar ha sido instalada en gran medida de forma fragmentada por los individuos en sus propios hogares y negocios. La EIA informa que en 2013 se duplicó la capacidad solar a escala de servicios públicos y espera que estas instalaciones a gran escala aumenten en un 56 por ciento entre 2013 y 2015. Los incentivos gubernamentales están ayudando a impulsar la innovación en la industria de la energía solar. Por ejemplo, la Iniciativa SunShot del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) tiene por objeto hacer que el costo de la energía solar sea competitivo con otras formas de electricidad para finales de la década de 2010. Dado el alto interés en esta, el DOE proyecta que, para 2050, el 27 por ciento de la demanda de electricidad de los Estados Unidos será cubierta por la tecnología solar, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero en un 28 por ciento.

La energía solar, sin embargo, se enfrenta al problema de la intermitencia, lo que significa que la fuente de energía solar (el sol) está sujeta a disminuciones en la producción debido a los cambios en los patrones climáticos. Una sola nube, por ejemplo, puede disminuir la producción de energía en una planta de energía solar en un 90 por ciento en cuestión de minutos. Asimismo, las centrales eólicas se enfrentan a variaciones en la velocidad y dirección de los vientos. Dado que las tecnologías destinadas a reducir el impacto de esas fluctuaciones son costosas y en gran medida no han sido probadas a principios del siglo XXI, la intermitencia es un obstáculo importante para la expansión de la industria de la energía renovable. Si bien el desarrollo de éstas y otras energías renovables es costoso, se espera que la economía se beneficie mediante la creación de empleo y el aumento de la independencia energética, así como la reducción de las consecuencias del cambio climático, ya que las tecnologías más nuevas y menos costosas hacen de la energía renovable un proveedor viable y sostenible de las necesidades energéticas del país.

Revisor de hechos: Black

Servicios de Energías Renovables

La promesa de energía sostenible depende de nuestra capacidad para aprovechar recursos renovables como el viento, la luz solar, los biocombustibles, el calor geotérmico y los ríos.

Las soluciones de energía renovable no solo ayudan a los clientes de estas empresas a cumplir sus objetivos medioambientales, sino que también pueden reducir significativamente los costos. Y como la pobreza energética es un desafío creciente, reducir las facturas de energía de los residentes es una prioridad creciente.

El poder del agua, el viento y otros medios naturales

Como consultores de energía renovable, algunas de estas empresas ofrecen servicios técnicos y estratégicos para identificar los recursos de energía renovable para su industria, desde asesoría estratégica y estudios de factibilidad hasta ingeniería detallada. Muchas de ellas tienen el conocimiento y la experiencia para aumentar la proporción de energía renovable (y materias primas) en la industria, incluidos los costos operativos.

Algunos de estos servicios incluyen:

• Energía solar, eólica y bio-gas / biomasa.
• Análisis de viabilidad y estudios de cumplimiento normativo.
• Conservación, almacenamiento y transmisión de energía.
• Auditorías, homologaciones y cumplimiento normativo de la energía.
• Planes Comunitarios de Energía.
• Estudios de viabilidad in situ sobre fuentes de energía renovable (eólica, geotérmica, solar, hidroeléctrica, recursos de base biológica).
• Estudios de viabilidad sobre la utilización de flujos de residuos para la generación de energía (por ejemplo, biocombustibles).
• Gestión de la energía y equilibrio entre la oferta y la demanda de recursos energéticos (redes inteligentes).
• Integración de energías renovables en procesos industriales y utilidades.
• Soporte en procesos ambientales, espaciales, de permisos de construcción.
• Selección de soluciones de suministro de energía renovable.
• Diseño conceptual e ingeniería de detalle.
• Monitoreo de energía.