Sector o Industria de la Construcción en Europa

Nota: Véase también el Sector de Fabricación de Productos de Cemento y Hormigón (para la construcción y carreteras), el Sector de Ingeniería de la Construcción Civil, y las Fortalezas y Debilidades del Sector de la Construcción.

Perfil de Sector de la Construcción en Europa

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Sector: Ingeniería de la Construcción Civil y Pesada

Códigos de Clasificación Industrial de Ingeniería de la Construcción Civil y Pesada

Clasificación Industrial Estándar (Código SIC)

1389 , 1611 , 1622
1623 , 1629 , 1721 , 1781 , 1799 , 6552 , 8741 (Véase una descripción del Código SIC)

Historia del Sector de la Construcción en Europa: Suiza

La industria de la construcción comprende la edificación -distinguiendo entre obras estructurales (cimientos, muros, tejados) y obras de acabado (principalmente en interiores)- y la ingeniería civil (obras públicas: carreteras, ferrocarriles, tuberías). Forma un sector económico que incluye también las oficinas de proyectos de arquitectos (arquitectura) e ingenieros (ingeniería), y los proveedores de materiales (cristalerías, industria de la madera, metalurgia, cal y cemento, industria de la piedra, azulejerías y albañilerías).

La historia de este sector en buena parte de Europa sólo se conoce a grandes rasgos. En la Edad Media, las formas señoriales de organización social se reflejaban en la construcción de castillos, monasterios e iglesias: los trabajos se realizaban en forma de corvée, por cuenta de nobles o eclesiásticos, bajo la dirección de maestros itinerantes. Poco a poco, la corvée dio paso al trabajo asalariado. Las grandes obras dieron lugar a una artesanía itinerante muy cualificada (albañiles, canteros, carpinteros, azulejeros). En particular, los habitantes de muchas regiones alpinas (Tesino, Grisones, Vorarlberg, Tirol, Saboya, sur de Alemania) se especializaron en estas actividades, a falta de alternativa, lo que les llevó a emigrar, por temporadas, durante algunos años o de forma permanente, por toda Europa (emigración, trabajadores itinerantes, maestranze).

La oleada de nuevas fundaciones de ciudades medievales creó una enorme demanda de casas (casas burguesas), muros, puentes, carreteras (pavimentación) y canales. Los artesanos, sobre todo albañiles, carpinteros y canteros, pero también techadores, vidrieros, pintores, constructores de estufas y fabricantes de mesas, se organizaron en gremios o, si eran itinerantes, en cofradías suprarregionales. Algunas obras de larga duración (grandes iglesias, como la colegiata de Berna de 1420) se organizaban de manera particular; se confiaban a un maestro de obras que, en colaboración con los maestros carpinteros y otros artesanos, contrataba y supervisaba a los obreros. En el campo, las casas campesinas de madera o entramado eran construidas generalmente por los propios aldeanos, con la ayuda de sus vecinos y de los artesanos locales.

A finales de la Edad Media, junto a los gremios, aparecieron empresarios con ánimo de lucro que realizaban obras de construcción con empleados pagados por obra, por ejemplo en San Oswald de Zug a partir de 1478. Este sistema precapitalista se extendió en la Edad Moderna, sobre todo en el campo, donde no se veía obstaculizado por ninguna normativa empresarial. No era raro que un empresario, como Hans Ulrich Grubenmann de Appenzell o los maestros llegados de Vorarlberg a finales del siglo XVII y en el XVIII, tuviera varias decenas de obreros o jornaleros. A partir del siglo XVIII, los empresarios construyeron por su cuenta, alquilando pisos y locales comerciales, creando sociedades capitalistas y construyendo grupos de edificios o incluso barrios enteros: en Basilea, por ejemplo, el barrio de Gundelfingen fue construido por la Sociedad Inmobiliaria de Alemania del Sur; en Berna, el Kirchenfeld fue urbanizado por la Sociedad Territorial de Berna. En la segunda mitad del siglo XIX, los constructores de puentes metálicos y ferrocarriles (en su mayoría contratistas y proveedores extranjeros) introdujeron la mecanización y la racionalización en el sector. Esta tendencia se reforzó en el siglo XX con la introducción de elementos prefabricados de hormigón y maquinaria de construcción.

La construcción desempeñó un papel importante en la economía general a partir de la Alta Edad Media: en aquella época y bajo el Antiguo Régimen, empleaba a cerca del 10% de los artesanos de las ciudades. En el campo, por ejemplo, empleaba en 1790 a una cuarta parte de los artesanos del Unterland zuriqués. A esto hay que añadir los jornaleros contratados diariamente, según la temporada y la demanda. En todo momento, los trabajadores de la construcción eran predominantemente hombres. El auge económico y demográfico del siglo XIX incrementó la demanda de edificios privados y públicos. Entre ellos, fábricas, la red ferroviaria (a partir de 1850), edificios administrativos federales y cantonales (como el Palacio Federal, 1852-1857), instalaciones comunales (edificios escolares, gasómetros, mataderos, etc.) y la construcción de viviendas en las grandes ciudades a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Pero fue en el siglo XX cuando la construcción experimentó su mayor expansión, con picos en los años 1945-1973 y 1980; fue uno de los pilares del crecimiento económico, sobre todo con la construcción de carreteras nacionales.

El sector de la construcción siempre ha sido muy sensible a la coyuntura económica, sobre todo cuando se trata de encargos privados. La mayoría de las ciudades suizas vivieron periodos de intensa actividad en los siglos XIV y XV, como consecuencia de su situación política, económica y demográfica; en el siglo XVI, en algunos centros, como Berna, se reconstruyeron o modificaron dos tercios de los edificios; la «edad de oro» del Barroco, durante la cual se reconstruyeron hasta tres cuartas partes de numerosas ciudades, mientras las familias dirigentes de los cantones rurales se regalaban verdaderos palacios o casas de campesinos ricamente decoradas, y muchos monasterios construidos con magnificencia. En el siglo XVIII, las autoridades crearon también una red de carreteras mucho mejor que la de la Edad Media. Tanto los clientes públicos como los privados solían pagar por las obras a medida que se iban terminando, por lo que éstas solían durar varias décadas. El apogeo de la industria de la construcción se produjo entre finales de la década de 1850 y la depresión de las décadas de 1870 y 1880, y posteriormente en las dos décadas previas a la Primera Guerra Mundial. La Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión de los años 30 desencadenaron una recesión que no pudo ser compensada por las medidas anticíclicas adoptadas por las autoridades públicas. A finales de los años veinte y durante los años de auge que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, el sector experimentó una fuerte expansión. El sector proporcionó una media del 9,5% de los puestos de trabajo entre 1960 y 1973. La actividad y la inversión alcanzaron su punto álgido en 1973 y en 1988-1989, seguidos cada uno de ellos de un declive (el número de puestos de trabajo cayó en torno a un 40% después de 1973, en torno a un 25% entre 1988 y 1995, para caer por debajo de la barrera de los 100.000 en 1997). Todas las crisis económicas de las últimas décadas han afectado al sector de la construcción. La crisis económica de los años 90, también estructural, dejó en dificultades a muchas pequeñas y medianas empresas, e incluso a algunas grandes (Losinger, Marti, Preiswerk, Stuag, Zschokke).

Personas empleadas en el sector de la construcción: 1888-2000

Personas empleadas en el sector de la construcción en 1888-2000 por año, cifras absolutas y Porcentaje del total de trabajadores (%):

1888 62 216 4,8%
1900 99 863 6,4%
1910 127 283 7,1%
1920 107 005 5,7%
1930 147 173 7,6%
1941 143 736 7,2%
1950 167 641 7,8%
1960 239 454 9,5%
1970 285 151 9,5% (incluidos los trabajadores a tiempo parcial)
1980 221 623 7,2% (incluidos los trabajadores a tiempo parcial)
1990 314 790 8,8% (incluidos los trabajadores a tiempo parcial)
2000 239 756 6,3% (incluidos los trabajadores a tiempo parcial)

Fuente: de censos federales.

La actividad del sector siempre ha sido muy variable, dependiendo no sólo de la coyuntura económica, sino también del tiempo y de la estación, con jornadas laborales más largas en verano que en invierno. Las principales víctimas de las recesiones cíclicas o estacionales eran los trabajadores. En particular, en la Edad Media ya se contrataba y despedía con poca antelación a excavadores y peones no cualificados, según las necesidades. La tradición del trabajo estacional, que a finales de la Edad Media y en la época moderna vio a trabajadores de la construcción desplazarse desde el Tesino y los Grisones a otros países, o desde Vorarlberg, el Tirol y el sur de Alemania a Suiza, continuó en los siglos XIX y XX con trabajadores extranjeros procedentes del sur de Europa. Tras la inauguración del ferrocarril del Gotardo en 1882, miles de obreros y albañiles llegaron del norte de Italia a Suiza, donde encontraron trabajo en la industria de la construcción, que estuvo en auge hasta 1914. Ya en 1910, el 40% de los trabajadores de la construcción (e incluso el 50% en las ciudades más grandes) eran extranjeros; en 1960, esta cifra había aumentado a cerca del 60%, al reanudarse la ola de inmigración después de 1945. Esto significaba que los contratistas podían hacer frente mejor a los descensos cíclicos o estacionales de la demanda, ya que era fácil enviar a casa trabajadores con permisos de residencia temporal. La elevada proporción de trabajadores extranjeros también indica que la industria ofrecía muchos empleos mal pagados y poco cualificados.

Segmentación Geográfica del Sector de la Construcción en Europa

Recursos

Véase También

• Esquema de la Tecnología de las Principales Industrias
• Estudios Económicos Sectoriales
• Ingeniería de la Construcción Civil y Pesada
• Sector Primario
• Sector Secundario
• Sector Terciario