Historia del Sector Editorial

Nota: Véase también el sector o industria de Editores de Libros y la Industria o Sector Editorial Asiático.

Historia de la Industria o Sector Editorial de Libros en América

La industria editorial se desarrolló primero en las colonias americanas durante el siglo XVII. A medida que la clase media en los Estados Unidos crecía, también lo hacía la demanda de libros, y la industria llegó a jugar un papel importante en la economía de los Estados Unidos, funcionando como un medio de entretenimiento y educación. A principios del siglo XXI, la publicación de libros era una industria multimillonaria dominada por grandes empresas, como Simon & Schuster y HarperCollins, pero se enfrentaba a importantes retos, como la competencia con otros medios de comunicación, como la televisión, y el contenido gratuito en Internet.

En 1640 se imprimió en Cambridge, Massachusetts, el primer libro americano, el Bay Psalm Book. La publicación de libros se expandió rápidamente a través de las colonias: a Boston en 1674, a Filadelfia en 1685 y a la ciudad de Nueva York en 1693. El tema más popular para los libros en ese momento era la teología, así como materiales educativos como almanaques, cartillas y libros de derecho. Los libros se vendían de varias maneras: por suscripción, por la imprenta, en las calles por los vendedores ambulantes, y en las tiendas por los libreros. Hezekiah Usher (1615-76), un prominente comerciante de Cambridge, añadió libros a su inventario alrededor de 1640 y puede haber sido el primer librero americano.

La disponibilidad de material de lectura impreso después de 1650 contribuyó a la difusión de la alfabetización y al crecimiento de una clase media educada. Durante el siglo XVIII las novelas en prosa se hicieron populares entre la clase media, mientras que los almanaques y los libros de capilla eran más comunes entre la clase baja. El Almanaque del Pobre Ricardo (sic) de Benjamín Franklin (1706-90), que contenía una variedad de información, así como dichos religiosos y morales, se publicó en Filadelfia en varias ediciones de 1732 a 1764. Los Chapbooks contenían típicamente una historia popular ilustrada con xilografías (una imagen impresa o un diseño hecho a partir de la impresión de un trozo de madera tallado).

En 1790 el Congreso aprobó la primera ley de derechos de autor en los Estados Unidos. La ley concedió a los autores la propiedad legal de sus manuscritos, incluyendo libros, mapas y cuadros, por un período de 14 años. Al final del plazo, el autor podía volver a solicitarlo por otros 14 años. La ley establecía que durante el período de 14 años sólo el autor tenía el derecho legal de publicar, imprimir, reimprimir o vender copias del manuscrito. La ley se aplicaba sólo a los ciudadanos estadounidenses y no protegía a los autores de otros países.

En 1800 se estableció la Biblioteca del Congreso como biblioteca de referencia para el Congreso. Varios años después Thomas Jefferson (1743-1826) donó a la biblioteca su vasta colección de libros, considerada entonces como una de las mejores de los Estados Unidos (la biblioteca ha mantenido la colección hasta el siglo XXI). En el siglo XVIII el crecimiento de la publicación de libros llevó al establecimiento de bibliotecas de préstamo comercial. En el siglo XIX la popularidad de los libros dio lugar al establecimiento de bibliotecas públicas gratuitas. El siglo XIX también marcó una nueva era en la publicación de libros, gracias a las innovaciones tecnológicas que redujeron significativamente el costo de la impresión y la publicación de libros. Entre esas innovaciones cabe citar la estereotipia, una plancha de impresión que eliminó la necesidad de imprimir a partir del manuscrito original; la prensa de hierro, que no tenía que ser accionada a mano; la energía de vapor, que hacía funcionar las prensas de hierro; el encasillamiento mecánico y la composición tipográfica, que eliminó la necesidad de ajustar el tipo a mano; y nuevos métodos de reproducción de las ilustraciones. El papel y las encuadernaciones también se hicieron menos costosos. Después de 1820, los estuches de tela comenzaron a sustituir a las encuadernaciones de cuero, lo que redujo considerablemente los costos de publicación. Las editoriales que anteriormente habían publicado sus obras sin encuadernar empezaron a publicarlas ya encuadernadas.

En el siglo XIX la publicación de libros en los Estados Unidos se caracterizó por la expansión y la competencia. La población estadounidense creció rápidamente, la invención del telégrafo y el teléfono mejoró la comunicación y hubo un fuerte deseo tanto de superación como de entretenimiento. Todos estos factores contribuyeron a un fuerte comercio de libros. Las publicaciones se concentraron gradualmente en Filadelfia, Boston y Nueva York. Además de publicar a autores estadounidenses como Washington Irving (1783-1859), James Fenimore Cooper (1789-1851) y Ralph Waldo Emerson (1803-82), las editoriales estadounidenses competían ferozmente para publicar ediciones reimpresas de obras de Charles Dickens (1812-70), Sir Walter Scott (1771-1832), Thomas Babington Macaulay (1800-59) y otros escritores británicos. Los editores estadounidenses esperaban en el muelle por un nuevo título británico y tenían una edición de reimpresión lista en horas. Muchas de estas ediciones fueron pirateadas, sin que se pagaran derechos de autor a los autores. Dickens incluso presionó al Congreso para que reconociera los derechos de autor de los autores británicos sin éxito. La industria editorial dependía en gran medida de la venta de novelas británicas piratas para mantener la rentabilidad, y el Congreso detestaba interferir con este método. En 1891, la Ley de Derecho de Autor Internacional fue la primera ley del Congreso de los Estados Unidos que ofrecía una protección limitada a los titulares extranjeros de derechos de autor en los Estados Unidos.

En 1898 el primer catálogo de libros, titulado Cumulative Book List, apareció en los Estados Unidos. Creada por el librero Halsey William Wilson (1868-1954) de Minneapolis, la Cumulative Book List proporcionó a los libreros estadounidenses una lista alfabética y completa de los títulos disponibles cada año. Anteriormente no existía tal lista en los Estados Unidos, aunque era una práctica común en Europa. La lista de Wilson proporcionó a los libreros una forma sistemática de seleccionar libros para sus tiendas y de encontrar a los editores que los producían.

Durante la década de 1890 y a principios del siglo XX, se establecieron muchas pequeñas editoriales. Los costos de inicio eran bajos, y era relativamente barato publicar una edición de 1.000 copias de un nuevo libro. Para 1900 la mayoría de los estados habían promulgado leyes de escolaridad obligatoria, lo que creó la necesidad de libros de texto, y los editores comenzaron a especializarse. En 1909 el Congreso revisó la Ley de Derechos de Autor, extendiendo el plazo en que un autor podía conservar el control exclusivo de su obra de 14 a 28 años. El plazo podía ser renovado una vez por otros 28 años. Sin embargo, la Ley de 1909 negaba la protección del derecho de autor a cualquier obra publicada que no obtuviera un aviso de derecho de autor. Las obras sin el aviso se consideraban parte del dominio público.
Después de la Primera Guerra Mundial (1914-18), las condiciones económicas favorables produjeron una próspera clase media que exigía más libros. El número de editoriales creció y comenzó a expandirse globalmente. Autores estadounidenses, como Ernest Hemingway (1899-1961) y Sinclair Lewis (1885-1951), encontraron un mercado mundial. La ciudad de Nueva York se convirtió en una fuente de talento para las editoriales de todo el mundo. Las universidades crecieron en número, y los libros de texto universitarios se convirtieron en una parte importante de la industria editorial.

También después de la Primera Guerra Mundial comenzaron a aparecer clubes de libros que ofrecían libros por correo. Los miembros compraron una suscripción al club, y un nuevo libro les fue entregado cada mes. El costo de una suscripción anual era significativamente más barato que comprar los doce libros en una librería. En 1926 comenzó el Club del Libro del Mes, y su rival el Gremio Literario se estableció un año después. Los clubes de libros ayudaron a las compañías editoriales a desarrollar el interés en nuevos títulos, incrementaron las ventas de libros y promovieron el conocimiento de la marca.

Durante la Gran Depresión (1929-39), la industria editorial de libros experimentó una caída. Pocos estadounidenses tenían dinero para libros, especialmente porque la mayoría eran copias impresas caras. En 1935, el editor británico Sir Allen Lane (1902-70) lanzó la serie de libros en rústica Penguin, y se puso de moda inmediatamente. Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), los libros en rústica de Penguin estuvieron disponibles en los Estados Unidos a través de Ian Ballantine (1916-95), quien más tarde fundó tanto Bantam Books como Ballantine Books. La distribución en los Estados Unidos fue asumida más tarde por Victor Weybright (1903-74), quien en 1948 fundó la Nueva Biblioteca Americana, otra exitosa empresa de libros de bolsillo.

La editorial estadounidense más exitosa de libros masivos en rústica fue Pocket Books, fundada en junio de 1939 por Robert F. de Graff (1895-1981). En asociación con Richard Simon (1899-1960) y Max Lincoln Schuster (1897-1970), fundadores de la editorial Simon & Schuster, de Graff comenzó con una modesta lista de 10 títulos, todos ellos reimpresos. El éxito de Pocket Books fue inmediato y sin precedentes, y la compañía continuó dominando el mercado masivo de publicaciones en rústica durante décadas.

La Segunda Guerra Mundial (1939-45) perturbó la industria editorial. La escasez de papel hizo que los editores imprimieran menos títulos nuevos y menos copias, pero muchas de estas ediciones más pequeñas se vendieron a un público que tenía más tiempo para leer. También había menos bienes de consumo para competir con los libros debido al racionamiento en tiempos de guerra. La persecución nazi en Alemania, sin embargo, alentó a los judíos de la industria editorial y de otras industrias a inmigrar a los Estados Unidos, trayendo nuevos talentos editoriales al país. Después de la guerra, la mejora de las condiciones sociales y económicas ayudó a restaurar la salud de la industria editorial. También hubo un gran avance en la impresión; el fototipado, un método de fotografiar personajes para crear una plancha de impresión, reemplazó el método de trabajo intensivo del sistema de prensa tradicional. El fotocomposición hizo que fuera menos costoso imprimir ediciones de 100.000 o más copias, pero los costos iniciales hicieron que el nuevo método fuera menos atractivo para las ediciones de unos pocos miles de copias. Esos costos fijos tan elevados daban lugar a «economías de escala», es decir, el costo medio de una unidad de producción (como un libro) disminuía a medida que aumentaba el número de unidades. Las grandes editoriales se beneficiaron de ello, lo que impulsó a las grandes editoriales a adquirir empresas más pequeñas, a las empresas editoriales a fusionarse entre sí y, como resultado, el número de editoriales disminuyó.

En la década de 1950 los libros en rústica eran más que una simple novedad. En 1950 las ventas de libros en rústica alcanzaron los 200 millones de ejemplares, y los ingresos por este concepto se estimaron en 46 millones de dólares. Una revolución de la edición en rústica, posible gracias a los bajos precios de los libros en rústica, tuvo lugar rápidamente en los Estados Unidos y en todo el mundo. Convirtió a los prestatarios de libros en compradores de libros, aumentando la población de compradores de libros. Sin embargo, los bajos precios también redujeron drásticamente el número de miembros de los clubes de libros. Por primera vez los libros se convirtieron en objetos de compra por impulso. Se vendieron en una variedad de nuevos lugares, desde farmacias hasta aeropuertos. Los libros de bolsillo académicos, dirigidos a estudiantes universitarios, comenzaron a aparecer en los Estados Unidos y pronto se extendieron a Inglaterra y al continente europeo.

En la década de 1960 los libros de bolsillo se habían convertido en un accesorio de la vida de los Estados Unidos. Reflejaban los cambios sociales y los acontecimientos de la década, incluyendo el movimiento de derechos civiles, la guerra de Vietnam (1956-75), las protestas de la guerra y el movimiento hippie de la contracultura. Los editores de libros en rústica perfeccionaron el «libro instantáneo» durante el decenio de 1960, proporcionando un tratamiento en profundidad de las principales noticias a los pocos días del acontecimiento. Se hizo hincapié en los best-sellers, y muchos autores se beneficiaron de la amplia exposición que recibieron a través de los libros en rústica.

Los tremendos beneficios generados por los libros de bolsillo en los decenios de 1960 y 1970 supusieron otro cambio en la edición. Las grandes empresas comenzaron a considerar la publicación como una posible oportunidad de inversión. A finales de los años 60 y principios de los 70 muchas empresas independientes de libros de bolsillo pasaron a estar bajo el control de corporaciones gigantes, como Gulf & Western, Columbia Broadcasting System (CBS), Radio Corporation of America (RCA) y Warner Communications. Estas empresas matrices pusieron grandes cantidades de dinero en efectivo a disposición de sus filiales de libros en rústica, lo que dio lugar a nuevos niveles de licitación entre las editoriales para los bestsellers. A mediados de la década de 1970, las subastas millonarias de derechos de libros en rústica eran comunes. Lamentablemente, esto dio lugar a un aumento de los precios para los consumidores; las ventas de libros en rústica, que habían aumentado constantemente desde su introducción, comenzaron a estabilizarse. A finales del decenio de 1970 y principios del de 1980, varias casas de libros en rústica quebraron. Se hizo más común que los editores publicaran tanto ediciones en tapa dura como en rústica en lugar de vender los derechos de las rústicas a una empresa separada.

En 1976 el Congreso enmendó la Ley de Derecho de Autor de 1909, estableciendo la norma de los derechos de autor para el resto del siglo XX y hasta el XXI. La ley de 1976 creó la doctrina del uso razonable, que permitía el uso limitado de un artículo publicado con derechos de autor sin obtener el permiso del propietario de los derechos de autor. El uso leal abarcaba prácticas como la investigación, la enseñanza, los motores de búsqueda y el reportaje de noticias. Más tarde, la doctrina del uso leal se modificaría para incluir también las obras no publicadas. La ley de 1976 amplió aún más el plazo en el que se podían mantener los derechos de autor, de 28 años (renovable una vez por otros 28 años) a la vida del autor más otros 50 años después de su muerte; para la autoría corporativa los derechos de autor se ampliaron a 75 años. Como resultado, los editores y las empresas que eran titulares de los derechos de autor de los manuscritos podían extraer más beneficios de esos materiales durante un período más largo.

La consolidación también afectó al resto de la industria de la publicación de libros. Quince grandes empresas dominaron la industria a principios de los 70. En la década de 1990 sólo siete editoriales representaban el 80 por ciento de todos los bestsellers. La concentración de poder suscitó preocupaciones acerca de la calidad y la diversidad de los libros que se publicaban, y algunos autores y lectores recurrieron a pequeñas editoriales para satisfacer la necesidad de títulos menos populares pero de mayor calidad, que respondían a diversos intereses especiales.

En la década de 1950 los libros de bolsillo eran más que una simple novedad. En 1950 las ventas de libros en rústica alcanzaron los 200 millones de copias, y los ingresos de las rústicas se estimaron en 46 millones de dólares. Una revolución de la edición en rústica, posible gracias a los bajos precios de los libros en rústica, tuvo lugar rápidamente en los Estados Unidos y en todo el mundo.

Durante la segunda mitad del siglo XX, la publicación de libros experimentó un enorme crecimiento. En 1963 las ventas anuales de libros alcanzaron los 1.680 millones de dólares. Una década más tarde, el número se duplicó, y en 1983 alcanzó los 8.600 millones de dólares. Para 1993 las ventas casi se duplicaron de nuevo para alcanzar los 17.200 millones de dólares.

El éxito económico de la industria editorial de libros siguió estando estrechamente relacionado con las condiciones y tendencias sociales, económicas y demográficas existentes. De 1985 a 1992, por ejemplo, la publicación de libros para niños en los Estados Unidos experimentó un enorme crecimiento, pasando de 336 millones de dólares a 1.100 millones de dólares en ventas. Este crecimiento se vio influido por el aumento de la tasa de natalidad en los decenios de 1980 y 1990. Sin embargo, las ventas pronto se redujeron a la mitad y los editores se vieron obligados a replantearse sus estrategias. Las tendencias favorables a la publicación en la década de 1990 y más allá incluyeron mayores inscripciones en escuelas y universidades, así como una población envejecida que estaba interesada en una variedad de temas.
Durante la década de 1990, como reflejo de la propiedad corporativa de la publicación de libros, la industria se preocupó más por reducir los costos, maximizar los beneficios y las técnicas de gestión eficaces. Los editores de libros se enfrentaron a muchos desafíos, incluyendo la necesidad de enormes adelantos en efectivo necesarios para captar a los autores de bestsellers, así como la competencia por la atención de los consumidores de las computadoras, la Internet y la televisión. En 1998 el Congreso amplió el plazo del derecho de autor a la vida del autor más 70 años y, para la autoría corporativa, a 120 años. Esto volvió a aumentar los beneficios que los editores de libros podían obtener de un solo manuscrito. También durante el decenio de 1990, los clubes de lectura experimentaron un resurgimiento cuando Oprah Winfrey (1954-), una popular personalidad de los medios de comunicación, estableció un club de lectura para sus fans. Esto se tradujo en un aumento de la demanda de nuevos libros.

A principios del siglo XXI la popularidad de los libros electrónicos, libros electrónicos que podían ser leídos en una computadora o dispositivo digital, aumentó. Muchos consumidores prefirieron los libros electrónicos porque se podían almacenar cientos de ellos en un solo dispositivo, y los libros electrónicos eran a menudo más baratos que los libros de papel. Algunos analistas predijeron que los libros electrónicos animaban a la gente a leer más, ya que muchos estadounidenses utilizaban con mayor frecuencia las computadoras portátiles, las tabletas, los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos. Los libros electrónicos también cambiaron la cara de la publicación de libros de texto. Antes los estudiantes debían comprar libros de texto caros y voluminosos. Las editoriales comenzaron a proporcionar libros de texto electrónicos, que eran más baratos y más portátiles que las versiones tradicionales en papel. Muchos libros de texto electrónicos también podían alquilarse por un semestre en lugar de comprarse. Esto disminuyó el costo para los estudiantes.

Después de la publicación en 2007 de su lector electrónico Kindle, el minorista en línea Amazon.com vio que sus ventas de libros electrónicos superaban sus ventas de copias impresas. La revolución de los libros electrónicos amenazó la viabilidad de los grandes minoristas de libros que luchaban por hacer frente a la nueva tecnología. En 2009, el minorista de libros Barnes & Noble lanzó su lector electrónico Nook en un intento de impulsar las ventas. Dos años más tarde, el gigante de la venta de libros al por menor Borders cerró sus puertas después de años de lucha por permanecer abiertas.

La tecnología del libro electrónico también creó un renovado interés en los clubes de lectura. A principios del siglo XXI, los clubes de libros electrónicos fueron creados por los editores de libros y los fabricantes de tabletas para captar más del mercado de los lectores electrónicos. Los miembros pagaban una suscripción anual para recibir cada mes una copia electrónica de un libro, que se entregaba directamente al lector electrónico o tableta del miembro.

Otra amenaza para la rentabilidad de los libreros y las editoriales fue la aparición de la publicación a pedido y la autoedición. La Internet facilitó a los autores la publicación de un manuscrito en línea, evitando las editoriales tradicionales. La impresión a pedido también se hizo cada vez más popular entre los consumidores. En las farmacias y supermercados se instalaron pequeños quioscos de impresión, similares a los quioscos de fotos o DVD. Por una tarifa, los clientes podían visitar el quiosco, seleccionar un título de un libro nuevo o de dominio público e imprimir una copia en minutos. Esto redujo la necesidad de los editores de suministrar copias impresas a las librerías de todo el país.

Durante los primeros años del siglo XXI los avances tecnológicos habían afectado a la industria editorial. En 2012 las ventas de libros alcanzaron sólo 7.100 millones de dólares, y las ventas de libros electrónicos representaron casi un cuarto de esa cifra. En 2013 sólo quedaban cinco grandes editoriales: Simon & Schuster, Macmillan, HarperCollins, Hachette y Penguin-Random House. Aún así, muchas pequeñas editoriales florecieron en gran parte debido a su voluntad de especializarse en un género en particular. Las grandes imprentas comenzaron a expandir sus opciones de libros electrónicos con la esperanza de aumentar su base de clientes.

Revisor de hechos: Marck