Industria en Canadá

Nota: Véase, como ejemplo, la descripción amplia sobre la Industria Farmacéutica de Canadá y las empresas eléctricas de Canadá.

Industria en Canadá

La industria, en su sentido más amplio, se refiere a todas las actividades económicas, pero por razones prácticas se divide en tres sectores: primario, secundario y terciario. El sector primario se ocupa de la explotación de los recursos, el secundario de la fabricación industrial y el terciario de los servicios. Juntos, representan el conjunto de la actividad económica de Canadá, que se ha vuelto cada vez más compleja con el paso del tiempo. Canadá se considera un país «desarrollado», lo que significa que se beneficia económicamente de una base industrial desarrollada (véase también Historia económica; Regionalismo; Economía regional; Tecnología).

Sectores

Sector primario

El sector primario incluye todos los establecimientos dedicados a la explotación y primera transformación de los recursos naturales. La minería del carbón, por ejemplo, incluye a los que participan en la rotura, lavado, clasificación o cualquier otro tipo de preparación del carbón para su uso como combustible. Otros ejemplos de industrias que trabajan en este sector incluyen el petróleo y el gas, los metales preciosos y otros metales, y la silvicultura.

Sector secundario

El sector secundario, también conocido como industria manufacturera, agrupa a las empresas de fabricación primaria, que transforman las materias primas para producir hierro y acero, pasta y papel, productos derivados del petróleo, etc., y a las instalaciones de fabricación secundaria, que producen bienes de consumo (como ropa) y bienes de capital (que se utilizan para fabricar otros bienes, como maquinaria, equipos o piezas).

Sector servicios

El sector servicios incluye actores del sector privado y público en una amplia gama de campos, desde los servicios alimentarios a las lavanderías, pasando por el Banco de Canadá. Estos actores no producen ni explotan ningún bien, sino que prestan servicios a la población (incluida la venta de bienes y mercancías).

La época colonial

El desarrollo industrial ha estado vinculado durante mucho tiempo a la explotación de las numerosas riquezas de Canadá, especialmente en el siglo XVI, la época colonial en la que europeos y aborígenes entraron en contacto por primera vez. En los primeros años del comercio de pieles y la recolección de pescado en la región atlántica, el desarrollo industrial fue limitado. En su lugar, se hizo hincapié en el comercio relacionado con la exportación de recursos y en las relaciones comerciales con los pueblos aborígenes. A medida que avanzaba la colonización, la industria nacional empezó a crecer en sectores relacionados con los recursos, como el equipamiento ferroviario, la construcción naval y la maquinaria agrícola. A principios del siglo XVIII, por ejemplo, funcionaba una pequeña fundición cerca de Trois-Rivières, en Quebec.

Durante los regímenes coloniales francés y británico, Canadá se desarrolló como una importante fuente de productos básicos (es decir, recursos naturales como la pesca, las pieles, la madera y la agricultura) y, al hacerlo, entró en el «sistema mercantilista», suministrando a la madre patria (primero Francia y luego Inglaterra) sus recursos en bruto a cambio de productos acabados. Tal sistema, según algunos, entre ellos Harold Innis (1894-1952), investigador de la Universidad de Toronto, creó una dependencia de la exportación de recursos que condujo a un relativo subdesarrollo industrial. Esta teoría se conoce como la «teoría de los grandes recursos», un concepto importante en la política y la economía canadienses.

Siglo XIX: política nacional

En el siglo XIX, la industria secundaria comenzó a desarrollarse en Canadá a medida que la revolución industrial tomaba por asalto Europa y Norteamérica. A partir de 1850, la llegada de las máquinas y maquinarias de vapor y el desarrollo del ferrocarril propiciaron el establecimiento de fábricas de papel, fundiciones y fábricas de locomotoras de vapor y aperos agrícolas en todo el país, tanto en Canadá Este como en Canadá Oeste. Hacia finales del siglo XIX, empezaron a aparecer instalaciones de fabricación mecanizadas mucho más grandes, sobre todo en Montreal y Toronto. A finales de las décadas de 1870 y 1880, el gobierno conservador de John A. Macdonald aprobó una Política Nacional para fomentar aún más el desarrollo industrial.

Esta política tenía tres objetivos. En primer lugar, en 1879 estimuló el desarrollo industrial nacional estableciendo barreras arancelarias. Esta protección aduanera apoyó a las industrias incipientes de Canadá imponiendo un impuesto del 35% a las mercancías que entraban en el país, con lo que los productos canadienses eran mucho más baratos. En segundo lugar, fomentó la inmigración para desarrollar el potencial agrícola del Oeste y crear un gran mercado local. Por último, el gobierno se esforzó por terminar la construcción del ferrocarril Canadian Pacific lo antes posible para establecer una «economía del trigo» en la que el trigo occidental viajara fácilmente hacia el este, a los mercados de exportación extranjeros, y los productos manufacturados del este llegaran rápidamente a las crecientes poblaciones agrícolas inmigrantes del oeste. En un principio, la Política Nacional se refería principalmente a la protección arancelaria introducida en 1879, pero con el tiempo incluyó también los otros dos elementos mencionados: la inmigración y el ferrocarril.

Tras el largo periodo de recesión mundial de las décadas de 1880 y 1890, la Política Nacional tuvo mucho éxito. Con la colonización del Oeste, florecieron la agricultura, la minería, la silvicultura y la pesca. El gobierno apoyó esta efervescencia industrial desarrollando infraestructuras (ferrocarriles, barcos, elevadores de grano, carreteras) financiadas en gran parte por los británicos. Sin embargo, la Política Nacional y la colonización del Oeste (y su desarrollo en general) prestaron poca atención a los pueblos aborígenes de la región, que fueron desposeídos de sus tierras y tratados con desprecio. Los aborígenes no fueron los únicos afectados por esta política; también alimentó las tensiones regionales entre el Oeste agrícola y el Este manufacturero.

La Primera Guerra Mundial y la expansión de los años veinte

Las industrias manufactureras que apoyaron el desarrollo de los recursos naturales de Canadá se concentraron a lo largo del río San Lorenzo y los Grandes Lagos en Quebec y Ontario. Esta evolución fue acompañada por la aparición del sector servicios (instituciones financieras y comerciales, administración pública, etc.), sobre todo en respuesta al aumento de la población durante el gran auge de la inmigración entre 1896 y 1914, cuando Canadá acogió a unos tres millones de inmigrantes, en su mayoría europeos. Durante este periodo, Canadá se convirtió en un importante exportador comercial, comerciando con sus recursos naturales en bruto y sus productos semielaborados con los principales mercados europeos y estadounidenses. La industrialización también despegó en esta época, con la adopción de cadenas de montaje mecanizadas e instalaciones más grandes. La Primera Guerra Mundial impulsó aún más la industrialización de Canadá, con fábricas que fabricaban grandes cantidades de material de guerra. La economía siguió cambiando gradualmente de la extracción y el procesamiento (basados en gran medida en la agricultura) a una economía basada en el trabajo asalariado y la fabricación industrial. Estos cambios exacerbaron la urbanización y las desigualdades de Canadá, dando lugar al nacimiento del capitalismo industrial. A medida que crecía la industrialización, también lo hacía la sindicalización, lo que provocó numerosos conflictos entre el capital y el trabajo, especialmente durante la revuelta obrera de 1919 en todo Canadá (véase también Huelga general de Winnipeg).

Esta creciente fuerza alentó la gran expansión de los años veinte. En 1929, la industria de la pasta y el papel, la mayor de Canadá, representaba el 64% del comercio mundial. El gobierno continuó estimulando la creación de infraestructuras y se hizo cargo de grandes programas como la exploración minera y la investigación sobre la mejora de las plantas (para crear una variedad de trigo más resistente, por ejemplo), ayudando así directamente al sector privado a desarrollar la industria. (Véase también Estudio geológico de Canadá).

Aunque las industrias primarias llevaban la delantera, el sector manufacturero de ciertos productos, como los automóviles, también se estaba desarrollando. A finales de los años veinte, se había convertido en el segundo productor mundial de automóviles. Esta gran expansión de posguerra requirió una considerable inversión de capital, la mayor parte del cual procedía de Estados Unidos en forma de inversiones directas en filiales de empresas estadounidenses que, a partir de entonces, abastecieron el mercado canadiense sorteando las barreras arancelarias introducidas por la Política Nacional. De hecho, el capital estadounidense estaba sustituyendo rápidamente a la inversión británica del siglo anterior. La proximidad a Estados Unidos aumentó la capacidad y la productividad canadienses, pero también hizo que Canadá dependiera del mercado estadounidense, de sus capitales y de sus propiedades.

La depresión de los años 30 y la Segunda Guerra Mundial

Esta rápida expansión industrial se detuvo bruscamente con la Gran Depresión de los años treinta. Entre 1929 y 1933, los ingresos por exportaciones de Canadá cayeron un 67%. Muchas empresas cerraron y el desempleo se disparó. Las industrias de exportación (trigo, pesca, madera, pasta y papel) fueron las más afectadas, mientras que industrias como la manufacturera, que habían crecido significativamente, abasteciendo principalmente al mercado canadiense y situadas en el centro del país, se vieron menos afectadas y se mantuvieron en mejor posición para satisfacer las necesidades industriales de la Segunda Guerra Mundial, que duró de 1939 a 1945.

La guerra creó una fuerte demanda de productos especializados como piezas de aviones, automóviles y camiones. La construcción naval, la fabricación de equipos militares, los productos básicos y la producción de alimentos también aumentaron drásticamente a medida que Canadá ampliaba su capacidad industrial en tiempos de guerra. Muchos de estos productos requerían nuevas técnicas de producción que se integraron en la red industrial del país. El gobierno federal también creó una gran cantidad de corporaciones de la Corona (empresas y fábricas gestionadas por el gobierno) para producir equipos militares estratégicos o importantes, como el caucho sintético. La minería del uranio y la energía nuclear (o atómica) también fueron importantes desarrollos financiados por el gobierno durante la guerra. La mayor parte de esta industria operaba a escala continental, ya que los aliados estadounidenses y canadienses trataban de cooperar económicamente para maximizar sus esfuerzos bélicos. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Canadá se había convertido en una gran potencia industrial.

Auge de posguerra

El periodo comprendido entre 1945 y la década de 1970 estuvo marcado por el periodo más largo de prosperidad económica de Canadá, impulsado en gran medida por el aumento de la actividad industrial en el país. El aumento demográfico de los años 50 (causado por el baby boom y la inmigración), la demanda contenida de los consumidores tras más de una década de depresión y guerra, y las políticas gubernamentales que fomentaron el crecimiento contribuyeron a la expansión económica e industrial.

La extracción de recursos se disparó para satisfacer las necesidades titánicas de la economía estadounidense: la industria canadiense del petróleo y el gas, dominada en gran medida por empresas estadounidenses, creció exponencialmente tras la huelga petrolera de Leduc, Alberta, en 1947, y la industria canadiense de la pasta y el papel alimentó a los gigantes estadounidenses de la edición y las revistas. Los sectores de la producción alimentaria y la minería tampoco se quedaron atrás. Al mismo tiempo, la industria manufacturera funciona a toda máquina, sobre todo en el sector del automóvil y en bienes de consumo como electrodomésticos y productos personales y de otro tipo, que contribuyen a enriquecer a la población canadiense. El sector servicios también está experimentando un crecimiento impresionante, con los bancos aumentando el volumen de crédito disponible para una población cada vez más suburbana y ofreciendo tipos de interés muy bajos a centros comerciales, establecimientos de comida rápida y tiendas minoristas. Los programas gubernamentales multiplicaron por diez el poder adquisitivo de los canadienses.

El auge de la posguerra fue alimentado en gran medida por la inversión estadounidense, de la que se tomó prestado el modelo de consumo. En general, los canadienses acogieron la americanización con los brazos abiertos: se afiliaron a sindicatos con sede en EEUU (como el United Auto Workers), condujeron coches estadounidenses, vieron la televisión estadounidense y adoptaron un estilo de vida suburbano y un modelo de trabajo calcado del sueño americano. Pocos canadienses estaban preocupados por el dominio de las empresas estadounidenses en la mayoría de los sectores de la economía canadiense, aunque a finales de los años 60 algunos académicos y políticos empezaban a manifestarse en contra de la americanización.

Declive industrial

Hacia finales de la década de 1970, la situación llegó a tal punto que el gobierno federal decidió introducir políticas que favorecieran a las industrias de propiedad canadiense. El ejemplo más llamativo fue el Programa Nacional de Energía (1980), cuyo objetivo era aumentar la propiedad canadiense de la industria petrolera hasta el 50% en 1990, lo que suponía un incremento del 28% desde 1980.

El gobierno federal también introdujo un mecanismo para controlar la inversión extranjera mediante la creación de la Agencia de Revisión de la Inversión Extranjera. Este organismo evalúa las intenciones de los inversores extranjeros con el fin de maximizar los beneficios para el país. Por último, el gobierno federal y los gobiernos provinciales crearon políticas para fomentar el desarrollo de las industrias canadienses.

Sin embargo, a partir de la década de 1970, la economía canadiense se enfrentó a problemas globales que afectaron a toda Norteamérica: el embargo petrolero de 1973 por parte de los países exportadores provocó trastornos económicos e inflación de precios, mientras que la desindustrialización en Estados Unidos y, en menor medida, en Canadá, asestó un duro golpe a los cimientos industriales de ambos países.

Las condiciones económicas de finales de los 70 y principios de los 80 llevaron a muchos a cuestionar la validez del modelo económico canadiense imperante en la posguerra, reclamando en su lugar el fin de las políticas proteccionistas (muchas de las cuales han ido desapareciendo gradualmente desde los años 50) en favor de las llamadas políticas neoliberales, como el libre comercio, una regulación menos estricta y un gobierno más pequeño. La Agencia de Revisión de la Inversión Extranjera fue sustituida por Investment Canada, una agencia cuyo objetivo es atraer a los inversores extranjeros en lugar de obstaculizarlos. A mediados de la década de 1990, Canadá votó a favor del Acuerdo Comercial Canadá-EE.UU. (1989) y del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (1993). Canadá también sigue abogando por políticas que faciliten el comercio y la globalización económica.

Siglo XXI

Estos cambios condujeron a un drástico declive de la industria manufacturera en la década de 2000 y a una vuelta a la extracción y exportación de recursos naturales como base de la economía canadiense. Esta tendencia se intensificó con la gran recesión de 2008, cuyo principal protagonista fue la crisis financiera de Estados Unidos (que Canadá logró evitar en gran medida). Después de 2008, el empleo en el sector industrial cayó drásticamente, ya que las fábricas y plantas de fabricación cerraron o huyeron al sur de Estados Unidos o a México. Las industrias de ensamblaje y piezas de automóviles de Ontario se vieron especialmente afectadas por este éxodo. Mientras tanto, empresas manufactureras y tecnológicas como Nortel y BlackBerry están cerrando o reduciendo su plantilla. La industria del petróleo y el gas, que desde los años noventa ha concentrado sus esfuerzos en el desarrollo de las arenas bituminosas de Alberta, sufrió un duro golpe cuando el precio del petróleo se desplomó hasta niveles catastróficos, lo que le obligó a posponer o cancelar algunos oleoductos, como el proyecto Keystone XL.

A pesar de estas dificultades, Canadá sigue siendo una economía relativamente próspera y abierta. A pesar de la recesión mundial de las materias primas, Canadá aún puede contar con unas industrias primarias fuertes, mientras que la parte del PIB correspondiente a las manufacturas secundarias ha seguido disminuyendo desde la década de 1970.

En general, el crecimiento de la economía de servicios es significativo, hasta el punto de que se ha convertido en el mayor segmento de la producción económica canadiense. Además, la tecnología de la información, los servicios financieros y alimentarios y la venta al por menor son ahora aspectos importantes del sector industrial terciario.

Revisor de hechos: Can