La Industria o Sector Lanero Suizo

Nota: Véase también Comercio Minorista de Moda Femenina, el sector de tiendas de deportes, el sector o Industria de Colorantes (Importación o Fabricación), el Sector de Fabricación de Pintura y Recubrimiento, el sector o industria algodonera, y el de productos químicos.

Historia del Paño de Lana en Suiza

Nota: Véase acerca de la historia de la Industria Lanera; asimismo, y más generalmente, la Historia de la Industria Textil.

Entre los siglos XV y XVII, el paño (es decir, el tejido de lana) fue una de las principales exportaciones de Suiza. El hecho de que la lana de calidad procediera de regiones lejanas (Alemania central y oriental, Inglaterra, Borgoña y Provenza) y la complejidad de los procesos de fabricación (batanado, teñido, esquilado) favorecieron la aparición del Verlagssystem.

Inicialmente practicada tanto al norte como al sur de los Alpes, la ganadería ovina ofrecía buenas condiciones para el desarrollo de la artesanía local de la lana. Sin embargo, a principios de la Edad Media, sólo en Friburgo (Suiza) se desarrolló una industria pañera orientada a la exportación (regiones industriales). A finales del siglo XIV, el desplazamiento al norte de los Alpes hacia la cría de ganado vacuno privó gradualmente a la industria lanera de su base agrícola, aunque la producción de lana como parte de la economía de subsistencia continuó localmente hasta el siglo XIX (por ejemplo, en Glaris). En la segunda mitad del siglo XVI, Ginebra y Zúrich vieron surgir nuevos centros pañeros orientados a la exportación, que no dependían de los ganaderos locales para obtener sus materias primas. Su crecimiento se debió, en particular, a las actividades de los refugiados religiosos, y formó parte del desarrollo general de la pañería europea a medida que cambiaban las modas de la confección (Industria de la confección, Indumentaria). Entre los siglos XV y XVIII, los principales centros laneros de Suiza fueron Friburgo, Ginebra y Zúrich. Durante la primera mitad del siglo XVI, se establecieron importantes fábricas de lana en la actual Suiza italiana (sobre todo en Lugano), creadas y dirigidas por empresarios de fuera del país (los alemanes Welser, los lucerneses Fleckenstein), a veces en asociación con la población local.

La industria del paño en Friburgo comenzó probablemente en el siglo XIV y alcanzó su apogeo entre 1425 y 1450, para ir perdiendo importancia paulatinamente. Los fabricantes se organizaban en gremios (Artisanat, Corporaciones). A mediados del siglo XV, casi la mitad de la población urbana, especialmente los «habitantes» sin derechos, participaban en las distintas etapas de la transformación de la lana. Friburgo producía hojas de calidad media, con una pequeña proporción de lana autóctona. Se exportaban hojas con el sello de la ciudad y hojas de calidad inferior sin sello. Las ferias de Zurzach y Ginebra eran los principales canales de distribución hacia las regiones mediterráneas y el sur de Alemania. Hasta la segunda mitad del siglo XV, las ventas corrían a cargo de los propios gremios, que se enfrentaron a grandes dificultades a medida que las ferias de Ginebra perdían terreno frente a las de Lyon. Para remediarlo, entre 1491 y 1523 se firmaron acuerdos con las empresas Vöhlin y Welser (en Memmingen y Augsburgo), que compraban los productos de los gremios a un precio fijo y se encargaban de la distribución. Este arreglo se asemejaba al Verlagssystem, ya que los tejedores, miembros de los gremios, fueron degradados progresivamente a la condición de asalariados. A largo plazo, esta industria no pudo evitar un declive, al que contribuyeron los cambios en la moda (un gusto por las sábanas más ligeras) y el creciente atractivo de la ganadería y el trabajo mercenario para los agentes económicos locales.

Ya implicada en el comercio a gran escala de textiles de todo tipo, Ginebra vio surgir una industria lanera en el siglo XVI (aunque nunca alcanzó la misma escala que la industria de la seda). Se desarrolló a partir de 1550 con la llegada de refugiados hugonotes franceses, que disponían del capital y los conocimientos necesarios. Empezó a estancarse a finales de la década de 1610, debido a la peste y a una crisis económica europea, y casi desapareció a finales del siglo XVII. Ginebra producía una amplia gama de calidades, desde las sábanas más ligeras o bastas hasta el amplio y fino paño florentino. La fabricación estaba controlada por las autoridades desde 1578. En 1593 se creó un gremio, que desempeñó un papel clave en la formación de los artesanos y el control de la calidad. Los mercaderes-fabricantes y los mercaderes-traperos actuaban como empresarios, controlando no sólo todo el proceso de fabricación, sino también la importación de materias primas y la exportación de productos acabados. Confiaban las distintas etapas de la producción a empleados, incluida la tejeduría (aunque los tejedores eran propietarios de sus talleres; algunos eran independientes: compraban la lana a los mercaderes y organizaban ellos mismos la producción, subcontratando parte de ella).

Ginebra contaba también con una renombrada industria de acabados, que sólo perdió importancia a finales del siglo XVIII. Las distintas operaciones – batanado, teñido, esquilado, ratinage o frisage (para rizar la lana) y prensado o catissage – corrían a cargo de artesanos especializados, a menudo extranjeros. Los empresarios tenían más control sobre el acabado que sobre el tejido, ya que poseían no sólo la materia prima (el paño de lana), sino también los locales y las herramientas. Ginebra fue uno de los pocos centros de producción que mecanizó el afeitado, en 1673/1675. Para el batanado se utilizaba en la medida de lo posible la energía hidráulica. Las fábricas de batanes y afeites, así como las tintorerías y curtidurías, ocupaban la Île (du Rhône) y la vecina orilla derecha, formando un verdadero distrito industrial ya a principios del siglo XVIII.

Los inicios de las fábricas de paños de Zúrich se remontan a alrededor de 1570 y siguieron siendo muy modestos hasta finales de la década de 1580. Los refugiados protestantes procedentes de Italia desempeñaron un papel importante en la adquisición de conocimientos técnicos; en cambio, la creación de la industria fue organizada principalmente por notables locales, que disponían del capital necesario y pudieron asegurarse el apoyo de las autoridades una vez enteradas de las intenciones de los refugiados. En la primera fase de expansión, que duró hasta 1620 aproximadamente, el principal tejido producido era una imitación del burat, un tejido ligero y basto originario de Bérgamo. Producida a menor coste, al margen de las organizaciones empresariales y de los mercados protegidos, la imitación zuriquesa podía competir con el original en las ferias de Lyon, que ofrecían grandes salidas. Más tarde, las ferias alemanas, sobre todo las de Fráncfort del Meno, se convirtieron en un importante canal de distribución. En su apogeo, hacia 1700, esta industria fue probablemente la principal exportación de Zúrich. En la segunda fase de expansión, después de 1660, la gama de productos se diversificó, aunque seguían predominando los paños de calidad media. En los años comprendidos entre 1710 y 1730 se produjo un claro declive, cuyas causas precisas se desconocen, pero que probablemente incluyó la creciente demanda de tejidos de algodón (industria algodonera).

A diferencia de Ginebra, la industria lanera de Zúrich, dominada por grandes comerciantes que también trabajaban en la industria de la seda, no estaba organizada en forma de gremio. Estos comerciantes supervisaban la producción; confiaban el hilado e incluso el tejido a paisanos (en forma de Travail à domicile), pero para evitar la difusión de los conocimientos técnicos, concentraban el peinado en sus talleres de la ciudad. Para los tipos de tela en cuestión, esto se hacía chamuscando la lana cruda en hornos. Así surgieron grandes manufacturas, con hasta veinticinco hornos y varias decenas de obreros, todos hombres.

Tras un declive en la primera mitad del siglo XIX, la industria lanera volvió a florecer a partir de 1850. En esa época, sin embargo, el sector empleaba a unos 2.000 trabajadores, frente a los 52.000 del algodón y los 45.000 de la seda. Entre las décadas de 1860 y 1880 surgieron la hilatura y el tejido de estambre (la mayor parte de este hilo se exportaba), y estos sectores siguieron siendo importantes hasta la Gran Depresión. La llegada de los productos industriales provocó el declive de la fabricación de textiles para el hogar. Como consecuencia, aumentó la demanda de textiles para el uso diario en el mercado nacional. Hasta principios del siglo XX, la producción se centró en los textiles mixtos (principalmente lana/algodón). Los pedidos estatales (de mantas y telas para uniformes) mantuvieron la producción de lana incluso después de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Hacia 1950, la industria de la lana empleaba a unas 10.000 personas, pero a partir de 1960 fue víctima del declive general de las condiciones de producción que afectó a toda la industria textil. En 2001, sólo un puñado de empresas seguían activas en este sector (Alle, Huttwil, Turbenthal). Fundada en 1882, la Asociación Suiza de la Industria de la Lana pasó a formar parte de la Federación Textil Suiza en la década de 1990.

Revisor de hechos: Helve